कुछ अनूठे स्थान

भारत का पूर्वोत्तर क्षेत्र रंगों, रचनात्मकता और जीवन से परिपूर्ण है। यहाँ के लोग प्रकृति के साथ घनिष्ठ रूप से रहते हैं। यह क्षेत्र हरे-भरे जंगलों, बहती नदियों और अद्भुत पशु-पक्षियों का घर है। बुनाई और शिल्प से लेकर संगीत, नृत्य और पर्वों तक — जीवन का प्रत्येक पहलू आस-पास की पहाड़ियों, जंगलों और वन्य जीवन से जुड़ा हुआ है। यह एक ऐसा स्थान है जहाँ संस्कृति और प्रकृति एक साथ विकसित होते हैं।

महिलाओं के एक समूह को देखकर शांति ने पूछा, "वे क्या कर रही हैं?"

अम्मा ने कहा, "वे हरगिला पक्षी गरुड़ की रक्षा में सहायता कर रहे हैं। महिलाएँ बच्चों को उनके घोंसलों की रक्षा करना सिखा रही हैं।"

शांति भी उस समूह में सम्मिलित हो गई और उसने जाना कि कैसे सभी के सहयोग से हरगिला पक्षियों की संख्या बढ़ रही है।

शांति ने अपने नए मार्गदर्शक चंदन से पूछा, "ये क्या हैं? ये कैसे बनते हैं?"

चंदन ने कहा, "ये वृक्षों की सजीव जड़ों से बने सेतु हैं। इन वृक्षों की जड़ें इतनी सुदृढ़ हैं कि इन पर चलकर नदी के पार जा सकते हैं। अब हमें केवल इनकी अच्छे से देखभाल करनी है।"

द्वीपों और पूर्वोत्तर की यात्रा करते हुए उन्होंने अनेक अद्भुत पादप और जंतु देखे। शांति ने पूछा, “अप्पा, ये स्थान इतने विशेष क्यों हैं?” अप्पा मुस्कुराए और बोले, “यहाँ पाए जाने वाले अनेक पादप और जंतु विश्व में और कहीं नहीं पाए जाते हैं! पूर्वोत्तर की इसी विशेषता के कारण यह स्थान प्रकृति के विशेष स्थानों में से एक है—एक प्रकार से प्रकृति का जैव विविधता केंद्र है। अब मैं आपको हमारे देश के एक और जैव विविधता केंद्र पर ले चलता हूँ।”

“क्या आपको स्मरण है कि आपने कक्षा 4 में भारतीय विशाल गिलहरी के विषय में पढ़ा था? यह पश्चिमी घाट पर भी रहती है, जहाँ अब हम जा रहे हैं।”

अप्पा ने बताया, “शेर-पूँछ वाले मकाक केवल यहीं पाए जाते हैं।” द्वीपों की तरह कुछ पशु और पक्षी केवल इसी क्षेत्र में ही पाए जाते हैं।

अप्पा ने कहा, “क्या आप जानते हैं कि भारत की अनेक नदियाँ इन्हीं पहाड़ियों से निकलती हैं?”

इन पहाड़ियों में अनके ऐसे पौधे हैं जिनका उपयोग पारंपरिक चिकित्सा में किया जाता है। इनमें से बहुत-से पौधे केवल इसी क्षेत्र में उगते हैं। अनेक आदिवासी समुदाय और अन्य वनवासी लोग पीढ़ियों से यहाँ रहते आए हैं। वे भोजन, औषधि और अपनी आजीविका के लिए जंगलों और जंगल के पौधों पर निर्भर हैं।

तभी शांति ने एक वृक्ष के नीचे विद्यार्थियों के एक समूह को लेखन-पुस्तिका और कैमरा लिए देखा। उसने पूछा, “वे क्या कर रहे हैं?”

पश्चिमी घाट की यात्रा संपन्न होने वाली थी किंतु शांति का मस्तिष्क प्रश्नों एवं विचारों से भरा हुआ था।

अप्पा ने कहा, “मैं आपको ‘साइलेंट वैली’ राष्ट्रीय उद्यान के विषय में भी बताता हूँ। यह केरल में स्थित अद्भुत वर्षावन है जहाँ अनेक दुर्लभ पौधे और जीव-जंतु पाए जाते हैं। अन्य वर्षावनों के विपरीत जहाँ अत्यधिक वर्षा होती है।

और सामान्यतः झींगुर (सिकाडा) की ध्वनि से जंगल गुंजायमान रहते हैं; वहीं यह वर्षावन शांत हैं, इस कारण इस घाटी का नाम शांत घाटी (साइलेंट वैली) पड़ा।”

अप्पा ने आगे कहा, “बहुत समय पूर्व यहाँ एक बाँध बनाने की योजना बनाई गई थी जिससे यह विशेष जंगल जलमग्न हो जाता। किंतु सभी व्यक्तियों, जैसे— ग्रामीण, विद्यार्थी, वैज्ञानिक आदि ने ‘साइलेंट वैली बचाओ आंदोलन’ में भाग लिया। प्रकृति के प्रति उनके प्रेम ने बाँध निर्माण को रोकने में सहायता की। आज साइलेंट वैली एक संरक्षित वन है जो दर्शाता है कि जब लोग एकजुट होकर कार्य करते हैं और जंगल की देखभाल करते हैं तो वे जंगलों को बचा सकते हैं।”